O melhoramento genético é um dos pilares da zootecnia moderna, porém o tema é motivo de confusão e causa uma visão distorcida do que de fato é. Portanto, vamos elucidar: o objetivo principal é aprimorar as características dos animais de interesse produtivo, buscando maior eficiência, produtividade e sustentabilidade na pecuária para as gerações seguintes dos animais na propriedade rural. Através de técnicas avançadas de seleção e cruzamento, é possível potencializar características desejáveis, como ganho de peso, produção de leite, fertilidade e resistência a doenças.
Principais Aspectos do Melhoramento Genético
Na zootecnia, conceitos essenciais fundamentam o melhoramento genético, como a herdabilidade, a seleção de indivíduos superiores para determinada característica e a aplicação de ferramentas estatísticas. Isso permite maximizar os ganhos genéticos em uma população animal. Para isso, considera-se fatores como:
- Valor genético dos animais: Determinado por testes de performance, estatísticos e genealogia.
- Herdabilidade das características: Características qualitativas altamente herdáveis serão transmitidas com maior eficiência para as próximas gerações.
- Eficiência na seleção: Escolha dos melhores reprodutores para melhorar a população de maneira contínua.
Métodos de Seleção Genética
Existem diversos métodos utilizados para a seleção dos melhores indivíduos dentro de uma população. Os principais incluem:
- Seleção Massal: Escolha dos melhores indivíduos com base em suas próprias características fenotípicas (aparência, desempenho, produção, etc.).
- Seleção por Ascendência: Avalia a genealogia dos animais, selecionando aqueles com ancestrais de alto desempenho.
- Seleção por Progênie: Baseada no desempenho dos descendentes para determinar o valor genético dos pais.
- Métodos Biotecnológicos: Uso de técnicas como inseminação artificial, transferência de embriões, marcadores genéticos e edição genética para acelerar os ganhos genéticos.
Cuidados com a Endogamia e Doenças Genéticas
Embora o melhoramento genético seja fundamental para a evolução da pecuária, devemos conduzi-lo com cautela para evitar a endogamia que ocorre quando animais geneticamente muito próximos são cruzados. A endogamia pode levar a problemas como:
- Redução da variabilidade genética: Compromete a adaptação da população a condições adversas.
- Doenças genéticas: Algumas doenças hereditárias podem se tornar mais frequentes devido ao cruzamento entre parentes próximos, o que não é recomendável e nem desejável; causa a seleção de genes não desejados no rebanho, perda econômica e baixa variabilidade genética.
- Depressão endogâmica: Redução na fertilidade, viabilidade de embriões e taxa de crescimento dos animais, e menor variância de genes para seleção.
Para evitar esses problemas, os programas de melhoramento genético devem priorizar a diversidade genética, monitorar o coeficiente de endogamia entre parentes e adotar estratégias como cruzamentos dirigidos e incorporação de linhagens externas quando necessário, ou até mesmo importação de animais para a propriedade para aumentar a variabilidade dos genes.
Exemplo prático do melhoramento genético:
No setor leiteiro, por exemplo, o melhoramento genético tem permitido avanços impressionantes. Vacas da raça Holandesa, que antes produziam uma média de 3.000 litros de leite por lactação, hoje superam facilmente os 10.000 litros graças à seleção de indivíduos superiores para essa característica e ao uso de biotecnologias reprodutivas.
Já na pecuária de corte, a seleção genética permite aumentar a taxa de ganho de peso dos animais, reduzindo o tempo necessário para o abate e tornando a produção mais eficiente, lucrativa e sustentável, já que o animal tende a ficar menos tempo emitindo gases nocivos a camada de ozônio como o CH4 e o CO2.
Conclusão:
O melhoramento genético na zootecnia é uma ferramenta essencial para otimizar a produção animal, garantindo maior eficiência e sustentabilidade ao setor agropecuário. Portanto, deve-se conduzi-lo de forma responsável, considerando os desafios da endogamia e as necessidades de cada sistema produtivo. Quando bem aplicado, pode transformar a produtividade e garantir avanços significativos na pecuária moderna.
Escrito por: Paulo Vitor Muguet de Oliveira (UFRRJ)
Referências:
https://www.embrapa.br/qualidade-da-carne/carne-bovina/producao-de-carne-bovina/melhoramento-genetico
Publicado: 08/07/2025
